Qu’est-ce qu’un roman ?

Comment définir le roman ? Si l’on s’en tient aux livres récompensés par les prix littéraires cette année, plus grand chose à voir avec la fiction…

Mais où est donc passé le roman ? La question peut paraître absurde. Elle ne l’est pas. Autrefois, un roman se définissait par le fait que l’histoire qu’il raconte est forcément fictionnelle. Aujourd’hui, cet impératif ne semble plus valide, comme le souligne BibliObs. L’hebdomadaire en veut pour preuve la liste des lauréats des grands prix littéraires de cette année.

« Ils ont couronné comme romans une enquête biographique (Limonov, d’Emmanuel Carrère), un portrait nécrologique (Jayne Mansfeld 1967, de Simon Liberati), un livre de souvenirs consacré à une mère disparue (Rien ne s’oppose à la nuit, de Delphine de Vigan), un autre à de grandes figures comme Michel Foucault (Ce qu’aimer veut dire, de Mathieu Lindon), détaille-t-il. Dans cet étonnant paysage de fin d’automne, seul le Goncourt fait figure d’exception. Il a primé l’Art français de la guerre, où Alexis Jenni s’adonne à cette activité primitive: inventer un personnage. »

Un genre fourre-tout

La raison de ce mélange des genres tient à une évidence économique et marketing, selon BibliObs : la mention « roman » en couverture d’un livre fait vendre, bien plus en tout cas que celle d’ « essai » ou de « biographie ». De ce fait, les maisons d’édition – encouragées par des médias « qui ne savent plus parler de littérature » – n’hésitent plus à l’utiliser à tort et à travers, y compris (surtout ?) pour des ouvrages qui n’en sont pas (vraiment). Et tous les écrivains ne semblent pas s’offusquer de la pratique. Ainsi en va-t-il par exemple de Simon Liberati, qui assume sans problème de parler de roman à propos de son livre consacré à la vie de Jayne Mansfield, sex symbol des années 1950.

C’est aussi que certains auteurs sont convaincus de faire oeuvre romanesque en s’emparant de la vie d’un autre, en même temps qu’ils retrouvent une certaine motivation à l’écriture. Car, nous explique très sérieusement BibliObs, certains écrivains sont « fatigués », « lassés » de devoir inventer des romans de toutes pièces, d’imaginer une histoire et des personnages originaux. Parler de vraies gens, en somme, serait un moyen pour eux de se renouveler, et de renouveler le genre… quitte à ce qu’il devienne un peu fourre-tout.

Qualité littéraire

Alors, comment définir le roman ? Dominique Fernandez, président du jury du prix Médicis, fait une proposition a minima : « Ce qui fait un roman, c’est sa qualité littéraire. » Englober toute la littérature dans le roman, en voilà une idée ! Pas sûr néanmoins que cela convienne aux représentants des autres genres littéraires…

(d’après BibliObs)